Il s’arrête au bord du trottoir, choisit une touffe, mâche, recommence. Parfois il vomit un quart d’heure plus tard. Parfois rien. Pour expliquer ce comportement, une réponse circule depuis des siècles : le chien se purge parce qu’il a mal au ventre. On la lit encore aujourd’hui sur des sites très consultés, présentée comme une évidence.
Les travaux menés sur le sujet depuis les années 2000 racontent une histoire plus nuancée. La majorité des chiens qui mangent de l’herbe ne sont pas malades et ne vomissent pas ensuite. Il existe pourtant des cas où l’herbe accompagne un vrai trouble digestif, et d’autres où c’est la pelouse elle-même qui pose problème. Savoir les distinguer évite de s’inquiéter pour rien, sans passer à côté d’un signe utile.
L’article en bref
Manger de l’herbe est normal chez la plupart des chiens : dans la plus grande enquête publiée, 68% des chiens concernés en mangeaient chaque jour ou chaque semaine.
L’idée de la purge ne tient pas face aux chiffres : 9% des chiens semblaient malades avant de brouter, 22% vomissaient régulièrement après.
Un chien qui broute tranquillement et un chien qui avale l’herbe à toute vitesse en se léchant les babines n’envoient pas le même signal.
Ce qui doit alerter, c’est un changement : herbe subitement plus fréquente, croquettes boudées, vomissements répétés, diarrhée qui s’installe, fatigue.
Les principaux dangers se trouvent sur l’herbe plutôt que dans l’herbe : épillets, produits de traitement, limaces porteuses de vers du poumon.
Sommaire
Pourquoi mon chien mange de l’herbe : 4 hypothèses confrontées aux études
La référence sur le sujet est une enquête publiée en 2008 par une équipe de l’école vétérinaire de l’université de Californie à Davis (Sueda, Hart et Cliff, Applied Animal Behaviour Science). Sur 3 340 questionnaires reçus de propriétaires de chiens mangeurs de plantes, 1 571 ont été retenus. Les chercheurs ont testé quatre explications courantes, qui ne s’excluent pas forcément entre elles.
Se purger quand il a mal au ventre : le cas d’une minorité de chiens
Si l’herbe servait d’abord à se faire vomir, la plupart des chiens montreraient des signes de malaise avant de brouter. Ce n’est pas ce que rapportent les propriétaires. Seuls 9% décrivaient leur chien comme fréquemment malade avant de manger des plantes, et 22% observaient des vomissements réguliers après. Dans l’enquête préliminaire menée auprès de 25 étudiants vétérinaires, aucun chien ne semblait malade avant de manger de l’herbe.
L’âge compte aussi. Les jeunes chiens mangent des plantes plus souvent que les chiens âgés, et ils sont moins nombreux à paraître malades avant ou à vomir après. Les plus gros consommateurs d’herbe sont donc aussi ceux qui se portent le mieux.
Une carence dans les croquettes ? Le type d’alimentation ne change rien
Dans l’enquête de Davis, la fréquence de consommation ne variait ni avec le type d’alimentation, ni avec le sexe, la stérilisation ou le groupe de races. Un chien nourri avec un aliment complet peut brouter autant qu’un autre.
La piste des fibres n’est pas refermée pour autant. Un cas clinique publié en 2007 décrit un caniche nain qui mangeait des plantes chaque jour depuis sept ans et qui a arrêté après être passé à un aliment plus riche en fibres. Un seul chien ne permet pas de généraliser. Mais si le comportement est très marqué, la question mérite d’être posée au vétérinaire.
La faim : davantage d’herbe avant le repas qu’après
Des chercheurs de l’université de New England, en Australie, ont proposé de l’herbe à des chiens à plusieurs moments de la journée (Bjone, Brown et Price, 2007). Les chiens en mangeaient davantage avant leur repas qu’après. Chez certains, l’herbe comblerait donc un creux plutôt qu’elle ne soignerait un malaise. Un chien qui broute surtout juste avant l’heure de la gamelle correspond bien à ce profil.
Un héritage du loup, peut-être lié aux vers intestinaux
Les loups mangent eux aussi de l’herbe, en petites quantités. Selon les études compilées par l’équipe de Davis, on en retrouve dans 2 à 3% des excréments de loups étudiés en Amérique du Nord et dans 14% en Grèce. Une partie provient du contenu digestif des proies, mais des loups ont aussi été observés en train d’en manger volontairement.
Une observation des années 1940 a nourri une hypothèse encore discutée : des brins d’herbe retrouvés enroulés autour de vers intestinaux dans des excréments de loups. Les fibres non digérées accéléreraient le transit et entraîneraient une partie des parasites. Benjamin Hart, coauteur de l’étude de Davis, y voit un comportement ancestral conservé au fil de la domestication. Cela reste une hypothèse, pas un mécanisme démontré chez le chien.
Deux explications plus simples complètent le tableau : le goût des jeunes pousses tendres, que beaucoup de chiens recherchent au printemps, et l’ennui chez les chiens peu stimulés. Elles relèvent davantage de l’observation que de la preuve, mais elles collent avec un constat solide : la plupart des chiens qui broutent sont en bonne santé.
Le saviez-vous ?
Le mot « chiendent » associe « chien » et « dent ». Dans sa cinquième édition, publiée en 1798, le Dictionnaire de l’Académie française le définissait déjà comme une herbe que les chiens mangent pour se purger. La croyance était donc inscrite dans la langue plus de deux siècles avant les premières enquêtes sur le sujet. Petit clin d’œil : le gros chiendent (Cynodon dactylon) faisait partie des herbes proposées aux chiens dans une étude australienne de 2010, où les vomissements sont restés exceptionnels.
Chien qui mange de l’herbe et vomit : l’herbe est-elle la cause ou la conséquence ?
Quand un chien vomit après avoir mangé de l’herbe, le lien paraît évident. Il l’est moins quand on regarde l’ordre des événements. Dans les observations de l’équipe de Davis, les chiens qui semblaient mal avant de brouter étaient aussi ceux qui vomissaient le plus souvent après. Le malaise vient d’abord, l’herbe ensuite.
Une étude australienne de 2010 (McKenzie, Brown et Price) va dans le même sens : sur 374 épisodes où des chiens ont mangé de l’herbe, seuls 2 ont été suivis d’un vomissement. Quand vomissement il y a, l’herbe peut y contribuer de façon mécanique. Les brins longs et peu mâchés irritent la gorge et l’estomac, et le chien ne digère presque pas la cellulose, le composant principal des parois végétales. D’où l’herbe presque intacte qu’on retrouve dans le vomi.
Brouter ou engloutir : deux façons de manger de l’herbe
Le chien qui broute prend son temps. Il sélectionne les pousses tendres, mâche, s’interrompt pour renifler, puis reprend sa promenade. C’est le profil le plus courant et il n’appelle pas d’inquiétude particulière.
L’autre profil n’a rien à voir. Le chien avale de grosses bouchées sans mâcher, avec une forme d’urgence. Il se lèche les babines, déglutit souvent, bave parfois, et peut se mettre à lécher le sol ou les meubles. Ces signes évoquent une nausée. Une équipe vétérinaire de Montréal a étudié des chiens qui léchaient les surfaces de manière excessive : 14 sur 19 présentaient une anomalie digestive (Bécuwe-Bonnet et al., 2012). Ce n’est pas exactement le même comportement, mais le résultat invite à ne pas classer trop vite une manie orale dans la case « caprice ». Un épisode isolé n’a rien d’alarmant. S’il se répète, parlez-en au vétérinaire.
Chien qui mange de l’herbe subitement : les changements qui doivent alerter
Un chien qui broute un peu chaque jour depuis des années ne pose pas la même question qu’un chien qui s’y met du jour au lendemain. Le repère le plus fiable reste votre chien lui-même : sa fréquence habituelle, sa façon de manger, son appétit. Le tableau ci-dessous résume les situations les plus courantes.
| Ce que vous observez | Plutôt rassurant | À signaler au vétérinaire |
|---|---|---|
| Fréquence | Habitude ancienne et stable, même quotidienne | Hausse brutale, recherche d’herbe obsessionnelle |
| Façon de manger | Broute calmement, choisit les jeunes pousses | Avale vite sans mâcher, se lèche les babines, bave |
| Après l’herbe | Rien, ou un vomissement isolé | Vomissements répétés, sang, vomi brun foncé |
| Appétit | Mange ses repas normalement | Boude ses croquettes, refuse plusieurs repas |
| Selles | Normales, parfois avec des brins d’herbe | Diarrhée qui dure, sang, selles noires |
| État général | Actif, joueur, fidèle à ses habitudes | Abattu, ventre douloureux ou gonflé, amaigrissement |
Chien qui mange de l’herbe et ne mange plus ses croquettes
L’association des deux mérite attention. Un chien qui refuse sa gamelle mais cherche de l’herbe se sent probablement nauséeux. Les causes vont d’une simple irritation de l’estomac après un écart alimentaire à des affections qui demandent des examens, comme un corps étranger ou une pancréatite. Si le refus de manger dure plus d’une journée chez un adulte, ou s’il s’accompagne de vomissements, de fatigue ou de douleur, consultez. Chez un chiot, n’attendez pas aussi longtemps.
Point de vigilance
Un chien qui essaie de vomir sans rien rendre, qui s’agite, salive et dont le ventre gonfle ne cherche pas à se purger. Ces signes peuvent correspondre à une dilatation-torsion de l’estomac, une urgence vitale qui touche surtout les chiens de grande taille au thorax profond. Rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire ou aux urgences, sans attendre que l’herbe « fasse son effet ».
Chien qui mange de l’herbe et a la diarrhée : ce qu’a observé l’étude australienne
Beaucoup de propriétaires pensent que leur chien mange de l’herbe pour calmer une diarrhée. L’équipe australienne de McKenzie a testé cette idée en 2010. Elle a ajouté à la ration des chiens des fructo-oligosaccharides, des fibres qui fermentent dans l’intestin et ramollissent temporairement les selles, puis a comparé leur consommation d’herbe avec une période d’alimentation normale.
Pendant la phase de selles molles, les chiens passaient moins de temps à manger de l’herbe, pas davantage. Les auteurs en concluent que l’herbe ne sert pas d’automédication contre une diarrhée légère. Ils précisent que d’autres troubles, comme la nausée, restent à étudier.
En pratique, si votre chien a la diarrhée et mange de l’herbe, c’est la diarrhée qu’il faut suivre. Une consultation est conseillée si elle dure plus de deux jours, s’il y a du sang ou si le chien est abattu. Pour un chiot ou un chien âgé, consultez plus tôt.
De l’herbe dans les selles de votre chien : est-ce normal ?
Oui, dans la grande majorité des cas. Le chien ne dispose pas des enzymes capables de dégrader la cellulose : les brins traversent l’intestin presque tels quels. On les retrouve dans les selles, parfois en petits paquets entourés de mucus. Il arrive qu’un brin long dépasse de l’anus. Si une traction très douce ne suffit pas, n’insistez pas et demandez conseil au vétérinaire, car tirer peut blesser la muqueuse.
Est-ce bon pour un chien de manger de l’herbe ? Les vrais risques sont autour
L’herbe elle-même est rarement dangereuse. Les problèmes viennent de ce qu’elle transporte ou de ce qui pousse à côté.
Les épillets, le risque saisonnier des herbes sèches
De mai à septembre, les graminées sèches libèrent leurs épillets, ces petits épis pointus qui ne peuvent progresser que vers l’avant. Avalé, un épillet peut provoquer de la toux, des vomissements et migrer dans les tissus. Il se loge aussi dans les narines, les oreilles ou entre les doigts. Évitez de laisser votre chien brouter dans les hautes herbes sèches en été et inspectez-le au retour de promenade. Un chien qui éternue brusquement, secoue la tête ou tousse après avoir mangé de l’herbe doit être vu rapidement.
Désherbants, engrais, anti-limaces : les pelouses traitées
Bords de route, parcs, jardins, champs cultivés : une herbe d’apparence saine peut avoir été traitée. Les granulés anti-limaces sont particulièrement dangereux pour le chien. Si vous pensez que votre chien a mangé de l’herbe traitée ou des granulés, contactez sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, avec l’emballage du produit si possible.
Limaces, escargots et vers du poumon
C’est le risque le moins connu des propriétaires. L’angiostrongylose est due à un ver, Angiostrongylus vasorum, qui vit dans le cœur et les artères pulmonaires du chien. Le chien se contamine en avalant des limaces ou des escargots porteurs de larves. D’après l’ESCCAP France, l’ingestion d’aliments souillés par leur bave ou leurs déjections est aussi suspectée. Un chien qui mange de l’herbe humide peut avaler de petites limaces sans que personne ne s’en aperçoive.
La maladie passe parfois inaperçue. Elle peut aussi se traduire par une toux chronique, une fatigue à l’effort, une perte d’appétit et, dans les formes graves, des troubles de la coagulation. En France, elle a surtout été signalée dans le Sud-Ouest mais semble en expansion.
Bon à savoir
Dans son guide de recommandations sur la vermifugation (7e édition, 2025), l’ESCCAP fait figurer le fait qu’un chien mange de l’herbe, des limaces ou des escargots parmi les critères qui orientent le protocole à suivre. Signaler cette habitude au vétérinaire l’aide donc à adapter la fréquence et le type de vermifuge.
Les plantes toxiques qui poussent près de l’herbe
Un chien qui broute ne trie pas toujours. Dans les jardins et les parcs, plusieurs plantes courantes sont toxiques pour lui, comme le laurier-rose, l’if, le muguet ou le colchique d’automne. Si votre chien mâchonne tout ce qui est vert, surveillez-le près des massifs et des haies. En cas d’ingestion d’une plante suspecte, prenez-la en photo ou notez son nom avant d’appeler le vétérinaire.
Faut-il empêcher son chien de manger de l’herbe ? Les bons réflexes
Si votre chien broute calmement et garde son appétit et son énergie, rien n’oblige à l’en empêcher. L’objectif est plutôt de réduire les risques liés à l’environnement.
- Choisissez les endroits : évitez les bords de route, les champs cultivés et les pelouses dont vous ignorez l’entretien.
- Gardez un coin d’herbe non traitée au jardin, ou semez un pot de graminées (blé, orge, avoine), le même type d’herbe que celle vendue pour les chats.
- Examinez pattes, oreilles et truffe après les promenades estivales.
- Si votre chien broute surtout quand il a faim, demandez au vétérinaire si fractionner sa ration peut aider.
- Si l’ennui semble en cause, allongez les sorties et proposez des jeux de flair ou des objets à mâcher adaptés.
- Mentionnez cette habitude lors du rappel annuel, pour que la vermifugation soit adaptée.
Enfin, ne cherchez jamais à faire vomir votre chien vous-même, avec de l’eau salée ou une autre méthode trouvée en ligne. Ces pratiques peuvent provoquer une intoxication ou une fausse route. Seul un vétérinaire peut décider s’il faut faire vomir un chien, et comment.
FAQ sur le chien qui mange de l’herbe
Pourquoi mon chien arrache l’herbe avec ses pattes après avoir fait ses besoins ?
Ce comportement n’a rien à voir avec le fait de brouter. Le grattage du sol après avoir uriné ou déféqué est considéré comme une forme de marquage : le chien laisse une trace visible et dépose des odeurs produites par les glandes de ses coussinets. C’est normal et sans lien avec son alimentation.
Mon chien mange de l’herbe tous les jours, est-ce grave ?
Pas forcément. Dans l’enquête de l’université de Californie à Davis, 68% des chiens mangeurs de plantes en consommaient chaque jour ou chaque semaine. Une habitude quotidienne et stable chez un chien en forme est courante. C’est une hausse brutale ou l’apparition d’autres symptômes qui doit amener à consulter.
Comment aider son chien à se purger ?
Dans la plupart des cas, il n’y a rien à faire : un chien en bonne santé n’a pas besoin de « purge ». Ne le faites jamais vomir vous-même. S’il semble nauséeux, laissez-lui de l’eau à disposition, observez-le et appelez le vétérinaire si les signes persistent ou s’aggravent.
Mon chien mange de la terre, est-ce le même phénomène ?
Pas exactement. Manger de la terre, la géophagie, est moins fréquent que brouter. Occasionnel chez le chiot curieux, ce comportement peut aussi être associé à un trouble digestif, à une carence ou à l’ennui. S’il se répète, surtout chez un adulte, un bilan vétérinaire est conseillé.
Les chiots mangent-ils plus d’herbe que les chiens adultes ?
Oui. Dans l’étude de Davis, les jeunes chiens mangeaient des plantes plus souvent et variaient davantage les végétaux. Ils semblaient aussi moins souvent malades avant et vomissaient moins après. Chez le chiot, la curiosité explique une bonne part du comportement. Surveillez surtout ce qu’il avale d’autre.
Peut-on donner de l’herbe à chat à un chien ?
L’herbe à chat vendue en jardinerie est généralement un mélange de jeunes pousses de céréales comme le blé, l’orge ou l’avoine. Elle ne présente pas de danger particulier pour un chien et offre une alternative propre aux pelouses traitées. À ne pas confondre avec la cataire (Nepeta cataria), une autre plante parfois appelée « herbe à chat ».